Les plantes prélèvent par les parties aériennes le CO2 qui leurs fournira le carbone et l’oxygène (essentiellement par les feuilles, hormis quelques xérophytes* comme les cactées, les euphorbiacées ou les échanges gazeux se font par la tige).

A partir de ces 2 molécules et avec de l’énergie lumineuse, la plante fabrique sa propre « nourriture » durant un processus appelé photosynthèse.